Zael

El nombre de Zael procede del árabe Sāhil o Sāhel (ساحل), que significa 'arenal' o 'lecho de río de arena' (tiene por tanto la misma etimología que la región africana llamada Sahel). Zael es un pequeño pueblo de la provincia de Burgos, en la ribera del Arlanza. Situado a 42º 6’ 35’’N de longitud y 3º 49’23’’O de latitud y a unos 860 m de altitud en la meseta castellana. Tiene un clima continental con inviernos muy largos y fríos y veranos cortos y calurosos. La media del mes más frío es de 2.5 °C y el del mes más caluroso de 19.5 °C. En cuanto a la pluviometría es seco, con unos 540 mm al año. Lo atraviesa el río Cubillo (afluente del río Arlanza y subafluente del río Pisuerga) que durante el verano suele estar seco. Como está en la meseta castellana el relieve es plano. Es un pueblo dedicado a la agricultura, ganadería, viñedos, cereales y girasoles. El cultivo tan degradado es la principal causa de degradación de la tierra aunque se ha repoblado con pinos y chopos. Las zonas de monte bajo, donde destaca El Retigal, está poblada por robles, encinas y quejigos. Es un pueblo que estuvo marcado por el éxodo rural que hubo en los años 60 y 70 sobre todo a Madrid y al País Vasco. Hay un descenso acusado de la población debido a la baja natalidad y al acusado envejecimiento de la población.